Amazon Scout: 동네 보도를 달리다 4년 만에 멈춘 배달 로봇

아이스박스만 한 파란 배달 로봇

Amazon은 2019년 1월 23일 보도를 달리는 배달 로봇 Scout를 공개했다. 바퀴 여섯 개로 움직이는 파란색 전기 로봇으로 크기는 작은 아이스박스만 했고 사람이 걷는 속도로 이동했다. 첫 시험은 워싱턴주 스노호미시 카운티에서 6대로 시작했다. 로봇은 평일 낮에만 다녔고 처음에는 직원이 함께 걸었다. 판매하는 제품이 아니라 현장 시험이었고 프라임 주문 일부를 무작위로 Scout에 배정했다. 2017년 Amazon이 인수한 로봇 회사 Dispatch의 기술이 바탕이 됐다.

코로나 시기의 확장, 2022년의 정리

Scout의 시험 지역은 2019년 8월 캘리포니아 어바인으로 넓어졌다. 2020년 7월에는 조지아 애틀랜타와 테네시 프랭클린이 더해졌다. Amazon은 코로나 시기에 사람과 접촉하지 않는 배달 방법으로 Scout를 소개했다. 2021년에는 핀란드 헬싱키에 Scout 개발센터를 열었다. 그러나 2022년 10월 Amazon은 현장 시험을 끝내고 프로그램 방향을 바꾸겠다고 발표했다. Scout 관련 인력은 전 세계 약 400명이었고 Amazon은 이들에게 회사 안의 다른 자리를 찾아 주겠다고 했다. 같은 시기 Amazon은 다른 신사업도 정리하고 소매 부문 채용을 멈췄다.

주민의 목소리가 거의 남지 않은 시험

Scout에 대한 주민 평가는 공개된 자료가 드물다. Amazon은 어바인에서 받은 반응이 긍정적이었다고 밝혔다. 스노호미시 카운티장은 Scout를 지역에 반갑게 맞이한다고 말했다. Scout 담당 부사장 션 스콧은 2019년 "우리는 아직 현장 시험 단계"라고 했다. Amazon은 종료를 알리며 "제한된 현장 시험에서 특별한 배달 경험을 만들려 했지만 피드백을 통해 프로그램의 일부가 고객의 요구를 충족하지 못한다는 것을 알게 됐다"고 설명했다. Bloomberg는 지금 형태의 로봇이 제대로 작동하지 않는다고 전했다. Amazon은 종료 몇 달 전까지도 주민 대상 로봇 소개 행사를 열었다.

비용을 줄일 때 먼저 정리된 실험

Scout는 4년 가까이 시험 단계에 머물다 끝났다. 몇 대를 운영했고 몇 건을 배달했는지는 한 번도 공개되지 않았다. 매출이 없는 실험 사업은 회사가 비용을 줄일 때 정리 대상이 되기 쉽다. 대학 캠퍼스에서 상업 배달을 이어 간 Starship과 대조되는 지점이다.

시험이 끝날 때 이 로봇이 남아야 할 이유를 무엇으로 보여 주는가?

아직 확인하지 못한 것

• 제작한 로봇의 총대수와 크기·속도·적재량
• 영향을 받은 직원 수에 대한 공식 발표와 헬싱키 개발센터의 처리
• 애틀랜타·프랭클린 시험을 시작한 정확한 날짜
• 방향 재설정 이후 프로그램이 어떻게 됐는지