KT AI 서비스로봇: 로봇을 팔던 통신사가 임대와 플랫폼으로 돌아섰다

2020년 조직 신설, 2021년 7월 정식 출시

KT는 2020년 AI로봇사업단을 만들고 2021년 7월 'AI 서비스 로봇'을 정식으로 내놓았다. 서빙과 손님 안내 순회 퇴식 모드가 있고 원반형 트레이로 좁은 매장에서도 100% 자율주행으로 움직인다고 소개했다. 손님이 테이블에 놓인 기가지니에 말하면 음식이나 물을 가져다주는 방식이었다. 2020년 9월부터 한 식당(매드포갈릭 봉은사점)에서 시범 운영을 했고 가전 매장 전자랜드에서도 전시와 판매를 시작했다. 가격은 주로 36개월 약정 월 65만 원 안팎의 임대료였다. 뉴시스는 60만~70만 원이라고 전했다. 출시 때 기사에서는 기기 제조사를 확인하지 못했다. 2024년 보도는 KT가 LG전자 베어로보틱스 현대로보틱스에서 단말을 들여온다고 했다.

월 65만 원 임대료와 주급 53만 원

KT는 최저시급(9,160원)으로 하루 10시간 일하는 직원의 주급이 53만 원이라며 임대료가 더 싸다고 설명했다. KT의 이상호 AI로봇사업단장은 이 사업이 키오스크처럼 기계를 들여놓으면 끝나는 일이 아니라고 말했다. 설치와 원격 관제 점포 상담 현장 수리 전용 보험 매장 네트워크 구축까지 묶어 서비스로 파는 구조였다. 2022년 3월 KT는 호텔과 돌봄 로봇을 포함해 서비스로봇 약 2,000대를 운영한다고 밝혔다. 전자신문은 2025년 9월 기사에서 KT가 지난해 AI 서비스로봇 약 4,000대를 운영했다고 전했다.

중국산 70~80%, KT는 로봇을 넘겼다

2024년 5월 KT는 로봇사업단을 플랫폼과 사업 두 담당으로 나눴다. 딜사이트는 푸두로보틱스 등 중국 업체가 국내 서빙로봇 시장의 약 80%를 차지하고 가격도 최대 20% 싸다고 분석을 인용해 전했다. 한국경제는 한국로봇산업협회 자료를 인용해 중국산이 70% 이상이라고 썼다(출처마다 다름). 2025년 9월 KT는 보유 로봇을 전량 매각하기 위해 AJ네트웍스와 막바지 협상 중이라고 보도됐고 10월에 계약이 알려졌다. KT가 약 4,000대를 AJ네트웍스에 팔고 월 사용료를 내며 다시 빌리는 구조다. 금액은 공개되지 않았다. KT 관계자는 "서비스 전문성을 높이고자 로봇 관리 노하우를 보유한 AJ네트웍스로 단말을 매각 후 임대해 로봇 서비스를 제공할 예정"이라고 말했다.

현장에서 느리다는 말을 들은 서빙로봇

2022년 뉴시스 기사에서 이 로봇을 쓰는 한 소상공인은 "너무 느릿느릿해서 보는 사람이 답답해지는 것도 맞다"고 말했다. 이어 "직원을 완전히 대체하기는 무리가 있지 않을까 싶다"고 했다. 이용 대수나 만족도 조사는 찾지 못했다.

중국산이 늘자 서비스만 남겼다

이 기록은 로봇 자체가 아니라 로봇을 둘러싼 서비스를 팔던 회사가 하드웨어를 손에서 내려놓는 과정을 보여준다. KT는 기계를 파는 회사가 아니라 관제 플랫폼 사업자가 되겠다고 했다. 2026년 3월에는 이종 로봇을 함께 관리하는 플랫폼 'K RaaS'를 공개했다. 블로터에 따르면 중국산 공급이 늘어 유통 수익성이 나빠지자 KT는 판매와 렌탈 중심에서 플랫폼 중심으로 방향을 바꿨고 단말 관리는 AJ네트웍스에 맡겼다. 2025년에 판매 감소 전망이 나온 로보티즈 개미와 함께 볼 만하다.

기계로 남는 것이 줄어들면 로봇을 둘러싼 서비스는 무엇으로 값을 받는가?

아직 확인하지 못한 것

• 2021년 7월 출시 당시 로봇의 제조사와 크기
• 2025년 이후 KT가 서빙로봇 신규 임대를 계속 받는지와 지금 운영 대수
• 4,000대 가운데 식당 서빙로봇이 아닌 기종이 섞였는지와 매각 금액
• 사용자 만족도나 재계약 비율 같은 현장 지표