Leka: 제조 문제로 회생절차를 겪고 협회에 인수된 공 모양 교육 로봇

공 모양 로봇 하나로 시작한 스타트업

Leka는 프랑스 스타트업 Leka가 만든 공 모양 교육용 로봇이다. 공동 창업자 Ladislas de Toldi와 Marine Couteau는 École de Biologie Industrielle에서 만났고 한 교수가 자폐 아동을 위한 도구를 만들어 보라고 과제를 낸 것이 시작이었다고 TechCrunch는 전한다. 2014년 6월 Maddyness 기사는 이 스타트업의 구형 로봇 Moti를 소개했다. 자율 이동과 음악과 색과 진동으로 아이의 주의를 끌고 앱으로 아이마다 설정을 바꾼다는 설명이었다. 2016년 5월 Indiegogo에 나온 Leka는 굴러다니며 표정과 소리와 빛이 바뀌고 Bluetooth로 iOS와 Android 앱에 연결됐다. 보호자가 빛과 소리의 자극을 늘리거나 줄일 수 있었다. 창업자들은 의료기기가 아니라 교육 도구라고 선을 그었고 가장 큰 경쟁 상대로 iPad를 꼽았다.

제조사의 약속 불이행에서 회생절차까지

Maddyness 2022년 기사에 따르면 2년쯤 지나 제조사가 납품하지 못했고 이미 들어간 투자금의 두 배를 요구했다. Leka는 2017년 말 Alpha 버전 일부를 팔아 버텼다. 투자자들은 제품을 이해하면서도 5년 뒤 지분을 팔 수 있을지 의심했고 주문은 생산보다 빨리 늘었지만 생산 자금이 없었다. 회사는 2018년 말 채무 지급을 멈추고 회생절차에 들어갔다. Ladislas de Toldi가 LinkedIn 영상으로 투자자나 인수자를 찾자 3주 안에 제안이 왔고 2019년 APF France Handicap이 인수했다. 협회의 적응 기업 네트워크 APF Entreprises가 알자스의 공장에서 개발과 조립과 판매를 맡기로 했다고 Handicap.fr은 전했다. 기사는 이 인수가 Leka를 살렸다는 말을 옮긴다.

390달러 예약가에서 2,490유로 전문가용으로

2016년 크라우드펀딩의 예약가를 Live Science는 390달러로 적었고 TechCrunch는 로봇 가격을 699달러로 적었다(출처마다 다름). 2022년 1월에는 의료와 교육 전문가를 겨냥해 2,490유로로 나온다고 보도됐다. 부모에게 직접 파는 것은 구독 모델을 2022년이나 2023년에 검토하는 단계였다. 회사 측 발언으로 2022년분 1,000대의 부품을 확보했고 프로토타입은 12개국에 있다고 한다. 2021년 12월 Journal du Geek은 흰색 구형에 큰 눈이 달린 이모티콘 같은 모습이라고 썼다. KultureGeek은 늘 웃는 상냥한 얼굴이라고 했고 Bondy와 Villeneuve-d'Ascq와 Laval의 의료·교육 기관이 설계에 참여했다고 전했다.

사용자 반응이나 독립 연구는 찾지 못했다. 확인한 것은 언론의 외형 평과 회사 발언이다. De Toldi는 자폐 아동에게는 반복과 예측 가능성이 중요하다고 말했다. 협회 책임자들은 인수 때 장애인의 "pouvoir d'agir"를 키운다는 목표를 같이 한다고 밝혔다. 제품이 아이에게 어떤 변화를 만들었는지는 회사와 협회의 설명 말고는 확인되지 않는다.

만드는 일이 더 어려웠던 로봇

Leka의 위기는 수요가 아니라 제조에서 왔다. 회사 스스로 물리적 제품을 만드는 일이 어렵다는 것을 알고 있었다고 했다. 회사가 닫히면서 기능을 잃은 Jibo와 달리 Leka는 장애인 일터를 운영하는 협회의 공장과 만나 이어졌다.

아이에게 도움이 된다고 말하는 로봇은 그 근거를 누가 만들어야 하는가?

아직 확인하지 못한 것

• 판매 대수와 현재 판매 여부 (leka.io에 2024년 저작권 표시만 확인)
• 아이의 발달에 미친 효과를 다룬 독립 연구
• 2022년 이후 가격과 제품 변화
• 공개된 디자인상이나 전문가의 디자인 평가