LoweBot·OSHbot: 매장 1곳 시험에서 베이 지역 11개 매장 계획까지 간 Lowe's 안내 로봇

로봇 2대로 시작한 2014년 샌호세 매장 시험

Lowe's Innovation Labs는 2014년 10월 28일 연말 쇼핑철에 자율 소매 서비스 로봇 2대를 소개한다고 발표했다. 이름은 OSHbot이었고 Lowe's 계열 Orchard Supply Hardware의 샌호세 midtown 매장에 놓였다. Fellow Robots가 함께 개발했다. OSHbot은 고객을 상품 앞으로 안내하고 실시간 프로모션과 재고 정보를 알려준다. 3D 센싱 카메라로 예비 부품 같은 물건을 스캔하면 상품 정보와 선반 위치를 찾아준다. 다른 매장에 있는 전문가와 연결하는 기능도 있었다. 여러 언어로 대화하는 기능은 나중에 더해질 예정이었다.

두 해 시험을 거쳐 베이 지역 11개 매장 계획으로

Knowledge at Wharton은 LoweBot이 Orchard Supply Hardware 매장에서 한 2년 시험 뒤에 나왔다고 적었다. 2016년 8월 30일 Lowe's는 LoweBot을 샌프란시스코 베이 지역 11개 매장에 7개월에 걸쳐 들인다고 발표했다. 첫 매장은 샌호세였다. Computerworld에 따르면 LoweBot은 키 5피트에 앞뒤 화면이 있고 재고를 스캔하며 음성 인식을 사용한다. 간단한 질문에 답하고 재고 데이터를 모아 직원이 프로젝트 상담에 시간을 쓰게 한다는 것이 회사 설명이었다. 이 발표 이후 운영을 알리는 자료는 이번 조사에서 찾지 못했다.

신기해하는 고객과 영상을 믿지 않는 기자

2014년 12월 ABC7은 고객이 신기함은 즐기지만 지나치지는 않아야 한다는 반응이라고 전했다. OSHbot은 사람을 대신하려는 것이 아니라고도 했다. IEEE Spectrum의 Evan Ackerman은 홍보 영상을 믿기 어렵다고 썼다. 부품을 알아보는 속도와 붐비는 명절 통로에서의 이동이 의문이라는 이유였다. 그는 현실 세계를 자율 로봇이 다루기 "극히 어려운" 곳이라고 불렀다. 2016년 Wharton은 쇼핑객의 직접 반응은 싣지 않았고 전문가 의견만 실었다. Marshall Fisher 교수는 빈 선반이 큰 문제이므로 인건비 절감보다 재고 정확도가 중요하다고 말했다.

2016년 발표 이후 기록이 끊긴 로봇

OSHbot은 안내와 재고 정보를 함께 내세웠고 LoweBot은 상품을 찾는 일을 돕고 재고를 스캔해 데이터를 모으는 로봇으로 소개됐다. 시험 발표는 있지만 확대 이후의 기록은 공개 자료에서 끊긴다. Bossa Nova 기록은 협력 매장에서 하루 여러 번 통로를 돈 뒤 계약이 끝났다는 보도로 이어졌다. LoweBot에는 그런 보도를 찾지 못했다. 그래서 이 기록은 성과가 아니라 발표 시점의 설계를 보여준다.

안내 로봇은 길 안내와 재고 스캔 중 무엇으로 매장에서 쓸모를 증명해야 하는가?

아직 확인하지 못한 것

• 2016년 이후 LoweBot을 실제로 몇 개 매장에서 얼마나 운영했는지와 끝난 시점·이유
• 실제로 배치된 대수 (2014년 OSHbot 2대와 2016년 11개 매장 계획만 확인)
• 고객과 직원 반응을 잰 자료 (ABC7의 한 줄 요약과 전문가 의견뿐)
• Fellow Robots의 현재 상태