Sota: 로봇끼리 대화하게 만든 탁상 로봇이 접수대와 요양원으로 간 이야기

로봇끼리 대화하는 28cm 탁상 로봇

Sota는 오사카대학 이시구로 히로시 교수 연구팀과 Vstone이 개발한 탁상 대화 로봇이다. 과학기술진흥기구(JST)도 개발 주체로 이름을 올렸고 캐릭터는 로봇 제작자 다카하시 도모타카가 디자인했다. 2015년 1월 자매 로봇 CommU와 함께 공개됐다. 두 로봇은 여러 로봇이 나누는 대화에 사람을 끼워 넣어 대화하는 느낌을 주는 방식이다. 이름은 'social talker'의 줄임말이고 키는 약 28cm다. 2015년 7월 28일 개발자판 예약을 받기 시작했다. 8월 21일까지 접수했고 가격은 9만 9,900엔(세금 포함)이었다. 에디슨판과 라즈베리파이판이 있었으며 음성 인식과 음성 합성과 대화 제어는 이후 업데이트로 더한다고 했다.

요양원, 신용금고, 사옥 접수대로

현장 실증은 제품이 나오기 전부터 이어졌다. 2015년 3월 NTT데이터는 도쿄 니시도쿄시의 특별양호노인홈에서 3월 25일부터 5월 29일까지 약 두 달 동안 Sota로 안전 확인과 낙상 방지와 복약 알림을 시험했다. 같은 해 7월에는 NTT데이터와 NTT와 Vstone이 센서와 로봇을 클라우드로 묶는 공동 실험을 시작했다. NTT는 기기 연계 제어와 음성 인식과 대화 기술을 맡았고 Vstone은 로봇을 맡았다. 2016년 7월 20일에는 시즈오카현 이와타신용금고 본점 로비에서 Sota가 고객에게 계좌 개설 절차와 상품을 설명하는 시험이 시작됐다. 9월 30일까지 예정이었다. 같은 달 29일에는 NTT데이터 도요스 센터 빌딩 접수대에서 접수 시스템과 연결한 안내 시험이 시작됐다. 2019년에는 유니캐스트가 Sota를 사용하는 로봇 접수 시스템 '기업 접수 for Sota'에 기능을 더했다.

시험은 있었지만 결과 보고는 찾지 못했다

이 실증들의 결과 수치를 공개한 자료는 찾지 못했다. 도요스 발표는 접수 업무에 맞는지 평가할 계획이라고만 적었다. 이시구로 교수는 음성 인식이 로봇에게 늘 어려운 일이었다고 말했다. 사람이 오히려 로봇이 할 수 있는 일에 맞춰야 한다는 말도 했다. 또 로봇 두 대에서 멈추지 말고 서너 대를 사 달라고 권했다. Vstone은 첫해에 3,000대를 팔 것으로 예상했고 주로 기업에 팔아 진열 상품으로 시선을 끄는 용도를 생각했다.

음성 인식은 별도 클라우드 이용권에 있다

Vstone 제품 페이지는 접수·안내, 발표, 원격 대화, 노인 돌봄 보조, 연구와 앱 개발을 용도로 든다. 개발자판은 10만 엔(세금 별도)부터이고 로보플랫판은 본체 14만 5,000엔에 월 약 3,000엔을 12개월 낸다. 음성 인식과 합성은 Sota Cloud가 맡고 1년 이용권을 4만 8,000엔에 따로 판다. 개발자판을 발표용 '프레젠 Sota'로 바꾸면 음성 인식이 사라진다고 적혀 있다. 대화하는 모습은 로봇 몸이 보여 주지만 사람 말을 알아듣는 부분은 로봇 밖에 있고 접수대에서는 접수 시스템이 대화 시작 시점을 정한다. 이용권이 끝난 뒤 로봇이 어디까지 대화하는지는 확인하지 못했다.

사람 말을 다 알아듣지 못하는 로봇이 대화처럼 느껴지려면 무엇을 설계해야 하는가?

아직 확인하지 못한 것

• 실제로 판매된 대수 (첫해 3,000대는 Vstone의 예상치)
• 요양원과 이와타신용금고와 도요스 실증의 결과와 이후 도입 여부
• NTT가 공동 실험을 넘어 개발에도 참여했는지. Robohub 보도는 개발 협력이라고 적었지만 NTT데이터 발표문은 공동 실험이라고만 적었다
• Sota Cloud 이용권이 끝난 뒤 로봇의 기능