Whiz: 직원이 길을 가르치면 혼자 청소하는 상업용 로봇

출시 1년 남짓에 1만 대를 판 청소 로봇

Whiz는 SoftBank Robotics의 상업용 진공청소 로봇이다. 2018년 11월 19일 Pepper에 이은 두 번째 로봇으로 공개됐다. Yicai는 몸체를 중국 제조사가 만들었다고 보도했다. 항법 소프트웨어는 Brain Corp의 BrainOS다. 직원이 로봇을 손으로 밀며 청소 경로를 한 번 가르치면 이후에는 혼자 청소한다. 경로는 최대 600개까지 저장하고 풀리지 않는 문제가 생기면 호출기로 직원에게 알린다. 한 번 충전으로 약 3시간 움직인다. 2019년 5월 일본에서 판매를 시작해 9월에 홍콩과 마카오와 싱가포르로 11월에 미국으로 넓혔다. 판매 방식은 월 구독이었다. 싱가포르는 월 499싱가포르달러에 유지비 100싱가포르달러(세금 별도)였고 미국은 월 499달러부터였다.

Whiz i에서 2026년 신제품 3종까지

SoftBank Robotics는 2020년 3월 말 누적 6,000대 이상 6월 말 1만 대 이상을 팔았다고 발표했다. 회사는 시설 청결에 대한 관심이 높아지고 청소를 사람에서 로봇으로 옮기려는 움직임이 커진 것을 이유로 들었다. 상업용 진공형 자율 청소 로봇 판매량 세계 1위라는 주장도 했는데 근거는 Grand View Research 자료다. 2020년 10월에는 신형 Whiz i를 내놓았다. 특정 조건에서 흡입력이 최대 1.6배 높고 먼지통은 6.3L이며 일본 가격은 3년 계약 월 3만 9,000엔(세금 별도)이었다. 2026년 5월에는 Whiz P와 Whiz B 그리고 Whiz V 3종을 발표했다. 회사는 3종을 일본에서 개발·설계하고 품질을 관리하며 운영 데이터도 일본 국내에서 관리한다고 밝혔다. Whiz 시리즈 출하는 전 세계 4만 대 이상이라고 한다. 이 숫자의 산정 기준은 확인하지 못했다.

호텔 42곳 도입 계획과 병원의 8대

2019년 6월 SoftBank 소식지는 청소 회사 다이이치기업(第一企業)이 5월 말 Whiz를 들였고 바닥 청소 시간을 약 25% 줄일 것으로 기대한다고 전했다. 담당자는 청소할 곳을 손으로 밀며 걷기만 하면 되어 금방 익혔다고 했다. 2020년 2월 일본 매체 뉴스위치(ニュースイッチ)는 리치몬드 호텔이 일본 내 42개 시설 전체에 Whiz를 도입한다고 보도했다. 목적은 청소 인력 절감과 비용 절감 그리고 품질 균일화였고 6월까지 사용한 뒤 확대 범위를 정한다고 했다. 2023년 2월부터는 아이치현 이치노미야 니시 병원에서 청소 회사가 Whiz i 8대를 하루 평균 약 5시간 가동했다. 병동 바닥 걸레질에 층당 30~40분 걸리던 시간을 다른 청소에 쓰게 됐다고 한다(판매 협력사 아이리스오야마의 사례 자료). SoftBank Robotics의 사업개발 담당 Kim Dong-hyup은 2020년 7월 이렇게 말했다. "Whiz로 사람의 노동을 대체할 수 있다고 생각하지 않는다. 대신 일손의 부담을 줄이는 것이 목표다." 당시 한국에서는 6개월간 사무실 36곳과 호텔 18곳과 쇼핑몰 6곳과 병원 3곳에서 시험 운영을 했다.

가르치는 사람이 곁에 있는 로봇

Whiz는 바닥 진공이라는 일 하나에 집중했다. 처음 경로를 가르치는 것은 사람이고 막히면 호출기로 직원을 부른다. 도입 현장이 내세운 효과도 사람을 없앤 것이 아니라 청소 시간을 줄여 다른 작업에 돌린 것이었다. Yicai는 Whiz를 감정을 읽고 사람과 상호작용하도록 만든 Pepper에서 방향을 바꾼 제품으로 설명했다. 말을 거는 로봇이 아니라 일손을 돕는 로봇으로 7년째 판매되고 있다는 점이 눈에 띈다. 다만 위의 효과 수치는 대부분 회사와 협력사가 낸 자료다.

이 로봇이 새 장소에서 일을 배울 때 곁에서 가르칠 사람은 누구인가?

아직 확인하지 못한 것

• 초기형 Whiz만의 판매 대수와 시리즈 4만 대의 산정 기준
• 초기형 Whiz의 현재 판매와 지원 여부
• 도입 효과를 회사나 협력사가 아닌 곳에서 확인한 자료
• 제조 국가와 ICE Robotics의 역할 (보도마다 설명이 다르다)