QB: 15,000달러에 나온 두 바퀴 원격 출근 로봇

둥근 머리에 가는 목을 단 15,000달러 로봇

QB는 2001년 Trevor Blackwell이 세운 Anybots가 2010년 5월 공개한 텔레프레즌스 로봇이다. 바퀴 두 개를 자체 균형 장치로 굴리고 배터리는 약 여덟 시간 간다. 5백만 화소 카메라와 LIDAR 충돌 감지를 갖췄고 시속 약 3.5마일로 움직인다. 사용자는 Wi-Fi와 Firefox 플러그인만 있으면 됐다. designboom은 넓은 바닥판 위에 가는 신축식 목이 서고 그 끝에 그릇을 엎은 듯한 둥근 머리가 달렸다고 묘사했다. 가격은 15,000달러였다. Blackwell은 원격 근무자가 더 잘 협업하게 하고 싶었다고 말했다. 첫 생산분은 100대였다.

2011년 출하 시작, 판매는 미지근했다

출하는 2011년 2월에 시작됐다. 시제품에는 없던 양방향 영상이 들어갔고 조작자의 얼굴이 머리의 작은 LCD에 나왔다. 베타 시험에는 Carnegie Mellon 교수진과 NASA 임원과 Evernote 창업자 Phil Libin이 참여했다. 같은 해 8월 MIT Technology Review는 QB 판매가 "미지근하다"고 썼고 높은 가격이 용도를 제한한다고 봤다. 6,000달러인 VGo와 비교됐다. 2012년 2월 Anybots는 QB에 원격 직원을 붙여 주 40시간 접수원 일을 맡기는 AnyLobby를 월 약 2,400달러에 내놓았다. 로봇이 택배에 서명할 수 없어서 고객사가 우회책을 만들어야 했다. 2012년 6월에는 Cisco 출신 David Rogan이 CEO가 됐다. 그는 "재정비 중"이라고 말했고 교육과 의료 같은 시장의 새 사업 모델을 찾겠다고 했다. 2013년 3월 Laptop Mag는 QB를 9,700달러로 소개했는데 가격이 바뀐 경위는 확인하지 못했다. 2013년 12월에는 화면을 한 개나 두 개로 고를 수 있는 후속 Q(X)가 발표됐다.

스피커폰보다 낫지만 몸을 돌려야 했다

Technologizer의 Harry McCracken은 2010년 일주일간 QB로 출근했다. 조작이 직관적이었고 회의에서는 스피커폰보다 분명히 나았다. 하지만 목이 꺾이지 않아 방향을 바꾸기 어려웠고 도킹 중에 넘어지기도 했다. 시야가 좁아 말하는 사람 쪽으로 몸 전체를 돌려야 했다. 목 높이를 원격으로 조절할 수 없어서 방 안 사람들에게 어색해 보였다. 회사 보안팀은 기밀 회의에서 사용하지 못하게 막았다. 그는 자주 사용하지 않으면 15,000달러는 비싼 실수라고 보았고 첫 세대 기술이라고 판단했다. Engadget은 재미있지만 "여전히 꽤 비인격적"이라고 했다. 이 평은 양방향 영상이 없던 시제품 시절 것이다. Singularity Hub의 Aaron Saenz는 15,000달러가 텔레프레즌스 해법으로는 합리적이지만 신기한 장난감으로는 비싸다고 썼다. 그는 "텔레로봇에 큰 화면이 필요하다고 생각하지 않는다"며 작은 화면을 택한 디자인을 긍정했다. 출하 때 Libin은 이렇게 말했다. "the real value is letting me preserve spontaneous interactions at the office even when I’m thousands of miles away."

QB 가격에 놀란 Double 창업자들

ASME 기사에서 Double의 공동 창업자들은 Anybots 로봇이 15,000달러라는 데 놀랐고 이후 iPad로 만드는 로봇을 구상했다고 한다. Blackwell은 그 아이디어를 "놀라운 생각"이라고 불렀다. 같은 2012년 9월 16,000달러에 선주문을 받은 Beam 기록과도 가격대가 비슷했다. QB는 큰 화면 대신 작은 화면과 이동성을 택했다. 리뷰어들이 약점으로 꼽은 것은 화면보다 목과 시야였다.

원격 근무자에게 필요한 것은 더 큰 얼굴인가 더 잘 돌아가는 목인가?

아직 확인하지 못한 것

• QB의 전체 판매 대수와 AnyLobby의 도입 규모
• 가격이 15,000달러에서 9,700달러로 바뀐 경위와 시점
• QB 판매를 멈춘 시점과 Anybots의 현재 상태
• 공개된 디자인 의도는 창업자 발언과 보도 수준까지만 확인했고 디자인상이나 전문 디자인 평가는 찾지 못함