ERICA: 판매하지 않고 연구실에서 대화를 시험한 안드로이드

얼굴을 컴퓨터 그래픽으로 만든 대화용 안드로이드

ERICA는 오사카대학 이시구로 히로시 교수 팀이 교토대학과 ATR과 함께 2015년 8월 3일 공개한 안드로이드다. 일본 JST의 ERATO 프로젝트가 후원한 연구 플랫폼이고 목표는 사람과 자연스럽게 대화하는 로봇이다. 오사카대학 발표문은 보통의 안드로이드가 실제 인물을 본뜨는 것과 달리 ERICA의 얼굴은 컴퓨터 그래픽으로 만들었다고 밝혔다. 그래서 사람 같은 존재감과 로봇의 친근함을 함께 갖는다는 설명이다. 이시구로 연구실은 얼굴이 아름다운 사람들의 특징을 갖도록 설계했다고 적었다. 몸은 공기압 액추에이터 19개로 움직이고 소음이 작은 서보 밸브로 제어한다. 키는 약 165cm다. 음성 인식과 동작 생성 같은 연구진의 대화 기술을 한 몸에 합친 것이 또 하나의 특징이다. 공개 당시 대화는 한정된 상황에서만 자연스럽다고 밝혔다.

팔지 않는 로봇은 어디에 쓰였나

ERICA는 판매한 적이 없고 가격도 없다. 쓰임은 연구 쪽에 쌓였다. 2018년 7월 오사카대학은 센서와 대화 제어 시스템을 정리해 ERICA가 연구실 대기실에서 낯선 사람과 사람처럼 대화할 수 있게 됐다고 발표했다. 상담에서 의뢰인의 말을 듣는 역할과 면접관 역할도 실험했다. 같은 해 8월 교토대학 팀은 맞장구와 되묻기 기능을 더했다. 상담 대화 자료로 학습했고 5분짜리 대화 실험에서 이전보다 활발한 반응을 보였다고 전했다. 교토대학의 카와하라 타츠야 교수는 듣는 일이 얼마나 복잡한지 보여 준 연구이며 ‘완전한 튜링 테스트’에 가까워지고 있다고 말했다. 2020년 6월에는 약 7,000만 달러 규모의 SF 영화 ‘b’의 주연으로 발표됐다. 일부 장면은 2019년 일본에서 찍었고 나머지는 2021년 6월 유럽에서 찍을 계획이었다. 개봉 여부는 확인하지 못했다. 2022년 7월 이시구로 교수는 ERICA가 평소 교토의 ATR 로비에 있으며 방문객과 간단히 대화한다고 설명했다.

인터뷰와 영화 현장의 반응

Bloomberg는 2016년 ERICA를 인터뷰한 영상을 만들었고 기자는 ERICA가 ‘불쾌한 골짜기’에 있다고 평했다. The Robot Report는 일본인과 유럽인의 혼혈로 보이게 만들었다고 소개했다. RedShark News는 영화에서 ERICA의 음성이 파이프에 대고 말하는 듯한 금속성 톤이고 공기압 관절 때문에 걸음이 어색해서 대부분 앉은 장면으로 찍는다고 전했다. 이 매체는 영화 속 인물이 로봇이어서 문제가 되지 않을 수 있다는 의견도 덧붙였다. 이시구로 교수는 한계를 이렇게 설명했다. “모든 장면에서 사람과 관계를 맺는 로봇은 당분간 만들 수 없다. 하지만 특정한 장소와 역할을 주고 꼼꼼히 프로그램하면 사람처럼 대화하는 안드로이드는 만들 수 있다.” 그는 ERICA가 150가지 주제로 대화할 수 있다고도 말했다. 처음 만난 사람과 150가지 주제로 이야기할 수 있는 사람은 드물다는 비교였다. 이 설명은 이시구로 교수가 2022년 7월 온라인 강연에서 한 말을 MONOIST가 정리한 기사에 실려 있다.

어른의 얼굴이 만든 기대치

ERICA는 어른의 모습을 하고 있어서 사람들이 어른 수준의 지능을 기대한다. 이시구로 교수는 이 기대를 채우기 어렵다고 보고 2018년에 어린이 모습의 안드로이드 Ibuki를 따로 만들었다. 사람은 어린이의 모습에 관대하다는 것이 그의 설명이다. 얼굴의 완성도가 높을수록 대화 능력에 대한 기대도 함께 올라간다는 점은 다른 사회형 로봇과 비교할 때 참고할 만하다.

얼굴을 사람처럼 만들면 로봇이 해야 할 대화의 수준도 함께 높아지는데 그 수준을 어디서 정할 것인가?

아직 확인하지 못한 것

• 2018년 보도된 TV 뉴스 진행 계획의 실제 방송 여부 (관련 페이지를 열지 못함)
• 영화 ‘b’의 완성과 개봉 여부, 반응
• ERICA의 제작 대수와 2022년 이후의 사용 상태
• 공개된 디자인 평가는 언론 인터뷰와 영화 보도뿐이며 사용자 연구는 찾지 못함