Buddy: 가정용으로 시작해 학교에 자리 잡은 프랑스 로봇

크라우드펀딩 65만 달러와 미뤄진 배송

Buddy는 2014년 파리에서 세워진 Blue Frog Robotics가 만든 소셜 로봇이다. 바퀴 달린 몸 위에 화면 얼굴이 있고 키는 60cm를 조금 넘는다. 2015년 7월 Indiegogo에서 가정용 로봇으로 소개됐고 1,000명 넘는 후원자에게서 65만 7,000달러를 모았다. 당시 소비자 가격은 749달러로 예고됐다. 후원자 배송은 계속 미뤄졌다.

가정 대신 학교로 간 로봇

2019년 5월까지도 후원자들은 로봇을 받지 못했다. 회사 대표는 후원자들에게 "이번 지연으로 생긴 실망에 책임을 지고 바로잡고 싶다"고 썼다. 같은 해 인터뷰에서 회사는 예상 가격을 1,700~2,000달러로 올려 잡았다. 방향을 바꾼 계기는 교육부 입찰이었다. 회사는 2018년 입찰을 따냈다고 밝혔다(2020년으로 적은 보도도 있다). 계약 물량은 1,750대였고 학교에 1,500대 넘게 보급됐다. Buddy는 교육 현장의 원격 수업 프로그램 TED-i에서 다른 원격 로봇과 함께 사용된다. 2023년에는 학교와 특수 교육 기관, 요양원에서 약 2,000대가 사용되고 있었다. 2026년 가격은 대당 2,500유로이고 클라우드 서비스에 연 480유로를 따로 낸다.

노인과 아이 곁의 연구

파리 도핀대학교 연구진은 2019년 자립이 어려워진 노인 40명과 돌봄 인력을 만나 Buddy가 노인의 일상에 어떤 도움이 될 수 있는지 조사했다. 오스트리아의 Salzburg Research는 오스트리아·네덜란드·프랑스에서 약 100명을 대상으로 Buddy를 시험하는 프로젝트를 진행했다. 자폐 아동용 앱과 함께 사용한 사례도 소개됐지만 공개된 정량 결과는 찾지 못했다.

처음 약속한 사용자와 실제 사용자가 달랐다

Buddy는 가정용 로봇으로 약속됐지만 실제로 자리 잡은 곳은 학교였다. 교육부 계약이 판매의 중심이 됐고 쓰임새도 원격 수업처럼 분명한 용도로 좁혀졌다. 가정용 로봇으로 남았다가 사라진 Jibo나 Kuri와 대비되는 경로다.

이 제품을 실제로 필요로 하는 사용자는 처음 기획한 사용자와 같은가?

아직 확인하지 못한 것

• 2015년 Indiegogo 후원자들이 결국 로봇을 받았는지, 받았다면 언제인지
• 교육부 입찰을 따낸 해 (2018년과 2020년으로 출처마다 다름)
• 교육부 계약 밖에서 판매된 대수
• 정확한 무게