Care-O-bot: 20년 가까이 네 세대를 거친 독일 연구소의 가정 도우미 로봇

1998년 시제품에서 2015년 4세대까지

Care-O-bot은 독일 슈투트가르트의 Fraunhofer IPA가 만든 가정 도우미 로봇이다. 1998년 터치스크린을 단 이동 받침대 형태의 첫 시제품이 나왔다. 이 시제품은 2001년 전시장 안내를 맡았고 베를린 박물관 로봇 세 대의 바탕이 됐다. 2002년 2세대는 팔과 보행 보조 손잡이를 더했다. 2008년 6월 뮌헨 AUTOMATICA에서 공개된 3세대는 7축 팔과 앞쪽 쟁반을 달았고 물건을 건네는 쪽과 작업하는 쪽을 나눠 설계했다. 2015년 1월 발표된 4세대는 디자인 회사 Phoenix Design, 부품 회사 Schunk와 함께 만들었다. 팔을 0~2개 고를 수 있는 모듈 구조였고 2015년 레드닷 디자인상 최고상을 받았다.

연구실에서 요양원과 매장으로

3세대는 ROS 기반 연구 플랫폼으로 여러 대학과 연구 기관이 사용했고 설치하거나 빌릴 수 있었다. 2011년 WiMi-Care 사업은 치매 병동이 있는 요양원에서 3세대를 사흘 동안 시험했다. 로봇은 물을 따라 쟁반에 담아 나르고 화면으로 게임과 음악을 틀었다. 4세대는 2015년 하반기 유럽부터 판매할 계획이었지만 가격은 공개되지 않았다. 2016년 10월 말부터 4세대 'Paul'이 잉골슈타트의 전자제품 매장 Saturn에서 손님을 맞았다. 상용화를 위해 분사 회사 Mojin Robotics가 세워졌고 2018년 2월 프라운호퍼 창업상을 받았다.

호기심으로 지켜본 요양원 입소자들

요양원 시험을 현장에서 지켜본 Fraunhofer IPA 연구원 Theo Jacobs는 "입소자들은 호기심을 가지고 Care-O-bot을 지켜봤고 로봇이 일하는 모습을 흥미롭게 바라봤다"고 말했다. 연구소 발표에 따르면 입소자들은 로봇과의 접촉을 두려워하지 않았고 치매 병동의 일부 입소자는 로봇에 정이 들었다. 돌봄 직원들도 앞으로 서비스 로봇과 함께 일하는 모습을 충분히 상상할 수 있었다. Paul은 2017년 EHI 상 '최고의 고객 경험' 부문을 받았다.

오래 연구됐지만 제품 소식은 끊겼다

Care-O-bot은 20년 가까이 세대를 바꿔 가며 연구 플랫폼과 시범 사용으로 이어졌다. 하지만 공개된 판매 대수는 없고 Care-O-bot 사이트의 소식은 2018년 9월에서 멈췄다. 요양시설 심부름을 맡은 스위스의 Lio와 비교해 볼 만하다.

이 로봇이 시범 사용을 넘어 정식 제품이 되려면 무엇이 더 필요한가?

아직 확인하지 못한 것

• 3세대와 4세대를 만든 대수와 판매 대수
• Mojin Robotics의 설립 시점과 현재 상태, 4세대를 지금도 살 수 있는지
• 4세대의 높이와 무게
• Saturn 매장 시범 운영 6개월 뒤의 결과