Double: iPad를 얼굴로 쓴 바퀴 달린 텔레프레즌스 로봇

iPad에 바퀴를 단 2,499달러 로봇

Double은 디자이너 David Cann과 엔지니어 Marc DeVidts가 세운 Double Robotics가 2012년 8월 선주문을 받으며 공개했다. ASME 기사에 따르면 두 사람은 원래 휴대전화로 조종하는 인형을 만들다가 15,000달러짜리 Anybots 로봇을 보고 값에 놀랐다. 두 바퀴로 균형을 잡는 Segway 같은 바닥판 위에 높이를 바꾸는 기둥이 서고 그 끝에 iPad를 끼운다. 멈추면 받침대가 저절로 펴져 전력을 아낀다. 정가는 2,499달러였고 선주문은 500달러 쌌다. IEEE Spectrum은 비싼 부품을 Apple에 맡기는 설계를 좋은 생각이지만 위험하다고 봤다. Apple이 자사 고객에 맞춰 제품을 바꾸기 때문이다.

5,000대 판매 뒤 iPad를 버린 Double 3

2013년 5월 양산품 출하가 시작됐다. 첫 100대가 나갔고 9월까지 1,000대를 더 보낼 계획이었으며 선주문 매출은 120만 달러였다. 2016년 1월에는 속도를 시속 0.9마일에서 1.6마일로 올린 Double 2가 나왔다. TechCrunch는 2013년 봄 이후 전 세계에서 5,000대 넘게 팔렸다고 썼고 2019년 ASME 기사는 공장과 사무실에서 10,000대가 돌아다닌다고 했다. 같은 해 8월 Double 3은 iPad 대신 9.7인치 전용 화면과 NVIDIA Jetson TX2를 넣고 깊이 센서를 더했다. 운전자가 화면에서 바닥의 한 점을 누르면 장애물을 피해 알아서 간다. 가격은 약 4,000달러였고 Double 2 소유자는 약 2,000달러에 머리만 바꿀 수 있었다. 2020년 SOLIDWORKS 블로그는 병원과 요양원에서 면회용으로 사용되며 주문이 급증했다고 전했다. 지금 공식 사이트에는 Double 3만 있고 품절로 표시되어 있다.

미래적이라는 말과 으스스하다는 말

Macworld의 Roman Loyola는 2013년 설치가 10분도 걸리지 않았다고 썼다. 그는 이렇게 평했다. "The Double robot is so easy that anyone can use it, and it’s fun, too." 다만 사무실 동료들의 반응은 "미래적"이라는 말부터 "으스스하다"는 말까지 갈렸고 네트워크 대역폭이 낮을 때 두 번 먹통이 됐다. 2016년 Spectrum 리뷰는 예상보다 훨씬 잘 버틴다고 하면서도 서스펜션이 없고 바닥과의 간격이 좁아 실내용이라는 제조사 안내를 옮겼다. 약한 LTE에서는 지연이 0.1초대에서 1초까지 벌어졌다. 2018년 UC Irvine 로스쿨에서 임신으로 누워 지내야 했던 학생은 이 로봇으로 수업을 하나도 빼먹지 않았다. 교수는 "I could make eye contact with her, call on her, and have the class hear her responses."라고 말했다. 반면 박사과정 수업을 다룬 연구는 학생의 고립과 기술 품질을 문제로 꼽았다. 2022년 Double 3 실험에서는 대부분이 60~160cm 거리를 두었는데 사람과 말할 때와 비슷한 간격이다. 그래도 소통이 편안했다는 사람은 절반을 조금 넘는 정도였다.

화면을 남에게 맡긴 설계는 7년 뒤 바뀌었다

Double은 화면과 연산을 iPad에 맡겨 값을 낮췄고 판매가 쌓인 뒤에는 그 부분을 직접 만든 머리로 바꿨다. 같은 2012년 9월 16,000달러에 선주문을 받은 Beam 기록과 견주면 값의 문턱이 훨씬 낮았다. 대신 리뷰들은 평평한 실내 바닥과 안정된 네트워크가 필요하다고 짚었다.

화면과 두뇌를 다른 회사의 제품에 맡긴 로봇은 그 제품이 바뀔 때 무엇을 잃는가?

아직 확인하지 못한 것

• 지금 Double 3을 살 수 있는지와 후속 모델 계획
• 2019년 이후의 판매 대수와 회사 현황
• 디자인 의도는 2012년 기사에 나온 수준까지만 확인했고 디자인상이나 전문가의 디자인 평가는 찾지 못함
• 팬데믹 때 주문이 급증했다는 내용은 협력사 블로그에만 있어 독립 자료로 확인하지 못함