Beam: 사무실에 16,000달러짜리 몸을 보낸 텔레프레즌스 로봇

Willow Garage 사내 과제에서 16,000달러 제품으로

Beam은 Willow Garage 안의 과제로 시작해 2012년 Suitable Technologies가 분리해 상품화한 원격 현전 로봇이다. 바퀴 달린 몸 위 화면에 멀리 있는 사용자의 얼굴이 실물 크기로 나온다. 2012년 9월 공개와 함께 선주문을 받았고 가격은 16,000달러였다. 충전 도크는 950달러가 따로 들었다. 키는 약 62인치였고 배터리로 최대 여덟 시간 움직였다. 로봇과 Windows 및 Mac용 프로그램과 도크가 한 벌이었다. Spectrum은 원격 엔지니어나 지식 노동자가 있는 기업이 초기 사용자가 되리라고 내다봤다.

BeamPro 2는 1년 반 뒤에도 '곧 출시'

2018년 1월 Suitable은 BeamPro 2를 발표했다. 24인치 화면에 높이를 10인치 조절할 수 있고 12메가픽셀 카메라가 둘이며 바퀴가 여섯이다. 눈높이를 맞추고 싶다는 여러 대형 고객의 요청을 반영했다. 가격은 몇 달 안에 알리겠다고 했다. 2019년 8월 IEEE Spectrum은 회사 사이트가 여전히 BeamPro 2를 "coming soon"으로 표시한다고 썼다. 같은 달 덴마크 Blue Ocean Robotics가 Beam 관련 자산과 권리를 인수했다. Suitable 회사 자체를 산 것은 아니다. 조건은 공개되지 않았고 미국 규제 당국의 승인이 필요했다. 한 고객이 2년간 500대를 사기로 계약했다는 보도도 같은 시기에 나왔다.

사무실과 병원과 교실에서 일한 몸

공동 창업자 Scott Hassan은 2012년 이렇게 말했다. "연구해 보니 제대로 작동하게 만드는 일이 생각보다 훨씬 어렵다는 것을 알았다." 인수 때 나온 사례로는 Microsoft Research가 흩어진 엔지니어링 팀을 잇는 데 썼고 VMware는 직원이 일주일에 2~3일 집에서 일하게 했다. Michigan State University는 온라인 학생에게 캠퍼스에 있는 경험을 주었다. 이는 인수 발표에 실린 사례다. Blue Ocean의 최고기술책임자는 의료 분야에서 많이 팔린다고 말했다. ASU의 한 연구실은 원격 확인과 회의 참석에 Beam을 사용했고 한 학생은 Zoom이 널리 퍼지기 전에 이 로봇으로 수업에 참석했다.

회사가 넘어가도 지원은 이어졌다

Beam은 GoBe Robots로 전환되는 중이고 구형 Beam 소유자는 지원 파트너를 통해 도움을 받을 수 있다. IEEE Spectrum ROBOTS 가이드는 Beam을 단종으로 분류한다. 회사가 문을 닫으며 기능을 잃은 Jibo와 달리 Beam은 자산을 넘겨받은 회사가 구형 로봇의 지원 창구를 열어 두었다. Beam은 스스로 말하는 로봇이 아니라 사용자가 프로그램으로 직접 몰고 다니는 몸이었다.

화상회의로 충분한 일과 로봇의 몸이 있어야 하는 일은 어떻게 갈리는가?

아직 확인하지 못한 것

• 전체 판매 대수 (500대 계약 보도 외에는 확인하지 못했다)
• Beam 판매를 멈춘 시점과 GoBe Robots의 현재 판매 상황
• BeamPro 2가 실제로 출시됐는지
• Suitable Technologies 회사의 현재 상태 (ASU 연구실 글은 GoBe Robots가 회사를 인수했다고 썼지만 2019년 보도는 자산과 권리만 인수했다고 전했다)