ElliQ: 주 정부가 사서 노인의 집에 놓아 준 대화 로봇

얼굴 없는 램프가 먼저 말을 건다

ElliQ는 이스라엘의 Intuition Robotics가 2017년 1월 런던 디자인 뮤지엄에서 공개한 탁상형 로봇이다. 디자인은 이브 베하의 fuseproject가 맡았다. 눈과 입이 없는 머리가 빛을 내며 돌아가고 옆에 화면이 따로 놓인다. 베하는 화면을 몸체에서 떼어 사물과 로봇 사이의 경계를 맞추려 했다고 설명했다. ElliQ는 사용자가 부르기 전에 먼저 말을 건다. 약 복용 알림과 운동, 가족과의 영상통화, 회고록 녹음, 빙고 게임을 제공하고 필요하면 보호자에게 알린다. 2022년 3월 미국에서 판매를 시작했고 2026년 현재 가입비 249.99달러에 월 49.99~59.99달러를 받는다. 기기는 빌려주는 방식이다.

주 정부가 사서 무료로 놓아 준 로봇

2022년 뉴욕주 노인국(NYSOFA)은 800명 넘는 노인에게 ElliQ를 보급하는 사업을 시작했다. AP에 따르면 2023년 말까지 구입한 900대 가운데 약 750대를 배치했고 플로리다 브라워드 카운티도 300대를 배치했다. 2024년 1월 회사는 대형 언어 모델을 더해 이전 대화를 기억하는 ElliQ 3를 내놓았지만 어떤 모델인지는 밝히지 않았다. 2026년 3월에는 워싱턴주가 메디케이드 프로그램으로 ElliQ 비용을 지원하기 시작했다. Fierce Healthcare는 소셜 AI 로봇에 대한 첫 주 단위 메디케이드 지원이라고 보도했다.

외로움 95% 감소, 누가 잰 숫자인가

NYSOFA는 2023년 사용자 800명 넘게 참여한 1년 결과에서 외로움이 95% 줄었다고 발표했다. 사용자는 하루 30번 넘게 ElliQ와 대화했다. 다만 이 숫자는 회사와 함께 사업을 한 기관의 발표이고 조사 방법은 공개되지 않았다. 하루 대화 횟수도 발표마다 8회에서 60회까지 다르다. 83세 사용자 디애나 디전은 AP에 "내게 꼭 필요했던 것"이라고 말했다. 반면 외로움을 연구하는 줄리앤 홀트-룬스타드 교수는 AI가 외로움을 "채운 것처럼 느끼게 하지만 실제로는 그렇지 않다"며 필요를 채우는지 신호만 무디게 하는지 분명하지 않다고 지적했다.

값을 내는 사람과 쓰는 사람이 다른 로봇

Jibo는 가족이 899달러를 내고 사야 했다. ElliQ는 사용자가 아니라 주 정부와 메디케이드라는 구매자를 찾았다. 요양시설의 제도를 거쳐 자리 잡은 PARO와 비슷한 길이다. 다만 효과를 보여 주는 숫자도 대부분 그 구매자와 회사에서 나왔다. 계속 비용을 낼지 정하는 기관이 스스로 낸 결과로 판단하는 구조다.

이 로봇의 값을 치르는 사람과 매일 쓰는 사람이 다를 때, 효과는 누구의 눈으로 재는가?

아직 확인하지 못한 것

• 미국 전체 사용자 수와 도입한 주·기관 목록
• 외로움 95% 감소 조사의 설문 도구와 대조군
• ElliQ 3가 사용하는 대형 언어 모델
• 뉴욕주가 쓴 총비용과 1대당 비용