KIROBO mini: 판매를 접은 뒤 앱 서비스를 단계적으로 줄여 간 손바닥 로봇

우주 로봇의 기술로 만든 앉은키 10cm 아기

KIROBO mini는 Toyota가 2016년 10월 3일 발표한 손바닥 크기의 대화 로봇이다. 2013년부터 2015년까지 국제우주정거장에 머문 로봇 우주비행사 Kirobo에서 쌓은 기술로 개발했다. 앉은키는 10cm이고 무게는 183g이다. 스마트폰 앱과 블루투스로 연결해 대화하고 카메라로 표정을 읽어 말과 움직임을 바꾼다. 사용자의 취향과 함께 다닌 곳을 기억하면서 자라도록 만들었다. 개발 담당자 가타오카 후미노리는 이 관계를 부모가 아이와 캐치볼을 하는 이미지라고 설명했다. Toyota는 이 로봇이 손에 들어올 때는 미완성이라고 했고 생산과 교체·수리 노하우를 이유로 VAIO를 골랐다고 한다.

2017년 11월 전국 판매, 2018년 12월 판매 종료

2016년 발표 때 Toyota는 그해 겨울 도쿄와 아이치의 일부 판매점에서 선행 판매하고 2017년에 전국으로 넓힌다고 했다. 예정가는 세금 별도 3만 9,800엔이었다. 2017년 2월 13일 선행 판매를 4월경으로 미룬다고 알렸고 이유는 확인한 자료에 없다. 선행 판매는 2017년 5월에 시작했고 11월 22일 전국 Toyota 판매점에서 주문을 받기 시작했다. 이때 프리우스 PHV와 TOYOTA HOME 스마트 하우스와 연동하는 기능이 더해졌고 희망소매가는 4만 2,984엔(세금 포함)이었다. 2018년 10월 1일자 보도에 따르면 Toyota는 판매점 판매를 12월 말에 끝내고 온라인 판매는 12월 14일 15시에 닫기로 했다. 앱 서비스와 'KIROBO mini 클리닉'은 계속된다고 했다.

중고로 산 로봇과 월 350엔 앱

대화에는 월 350엔(세금 포함)의 전용 앱이 필요했다. 판매가 끝난 뒤인 2019년 5월 한 블로거는 남편이 메루카리에서 중고 KIROBO mini를 샀다고 적었다. 카페에서 처음 본 남편이 귀엽잖아 하고 말했고 부부는 이름을 붙여 반려 아이보에게 소개했다. 대화가 어긋나는 것도 귀엽다고 했다. 2022년 7월 Toyota는 인터넷 연결 없이 스마트폰만으로 대화하는 무료 앱을 개발한다고 알렸다. Toyota의 서비스 종료 안내에 따르면 유료 대화 서비스는 2022년 12월 31일에 끝났다. 수리와 펌웨어 제공은 2023년 12월 31일에 끝났고 앱 배포는 2024년 1월 31일에 끝났다. 이미 내려받은 앱은 작동하지만 Toyota는 이를 시험하지 않으며 iOS 17 이상에서는 작동을 보장하지 않는다.

몸은 남고 대화는 서비스에 달려 있었다

KIROBO mini는 차와 집에 이어지는 휴대용 대화 상대로 기획됐다. 판매가 끝난 뒤에도 서비스는 한 번에 꺼지지 않고 5년 넘게 단계적으로 줄었다. 대화에 유료 앱과 수리와 펌웨어가 필요했기 때문에 그 서비스가 끝날 때마다 사용자가 할 수 있는 일이 줄었다. 회사가 문을 닫으면서 서버가 꺼진 Jibo와 달리 제조사가 직접 순서를 정해 끝냈다는 점이 다르다. 그 순서 중간에 서버 없이 대화하는 앱이 예고됐다는 점도 눈에 띈다. 다만 그 앱이 지금 얼마나 쓰이는지는 확인하지 못했다.

판매가 끝난 뒤에도 사용자가 로봇과 계속 대화하게 하려면 무엇을 로봇 안에 넣어야 하는가?

아직 확인하지 못한 것

• 실제로 판매된 대수와 차량·주택 연동 기능을 쓴 사용자 수
• Toyota가 판매와 서비스를 끝낸 이유 (이번에 연 자료에는 없다)
• 2018년 판매 종료 발표의 Toyota 원문 (이번에는 ロボスタ 보도로 확인했다)
• 2024년 이후 지금도 작동하는 KIROBO mini의 수