Bossa Nova: Walmart이 계약을 끝내자 멈춘 선반 점검 로봇

장난감 회사가 만든 재고 점검 로봇

Bossa Nova Robotics는 2005년 카네기멜런대 박사과정 학생들이 세운 회사다. 처음에는 로봇 펭귄과 고릴라 같은 장난감을 만들었고 시장에서 크게 성공하지 못했다고 TechCrunch는 전했다. 이후 매장 선반을 돌며 재고를 확인하는 로봇으로 방향을 바꿨다. 이 로봇은 카메라로 선반을 촬영해 클라우드에서 분석한 뒤 품절이나 잘못 놓인 상품을 직원에게 알린다. 공동 창업자 사르준 스카프는 로봇에 팔이 없어 선반을 채우는 일을 대신하지는 않고 문제를 찾는 지루한 일을 맡는다고 설명했다. Wikipedia(2차 출처)에 따르면 로봇은 바퀴 4개로 초속 약 20cm로 움직이고 2D와 3D 카메라와 라이다로 장애물과 사람을 피한다. 2017년 Walmart은 이 로봇을 50개 매장에서 시험하겠다고 발표했고 같은 해 11월 TechCrunch는 회사가 시리즈 B로 1,750만 달러를 모으고 있다고 전했다.

350개에서 1,000개로 가려던 길이 멈췄다

2018년 3월 Walmart은 수십 개 매장에서 로봇을 시험하면서 아직 시범 단계라고 밝혔다. 2019년 4월 TechCrunch는 로봇이 하루 세 번 통로를 오간다고 전했다. 회사 사이트는 일주일 내내 하루 세 번 순회했다고 적었다. 2020년 1월 회사는 이미 350개 매장에 있으며 NCR과 손잡고 올해 안에 1,000개 매장으로 늘리겠다고 발표했다. 같은 때 더 작은 새 플랫폼 Bossa Nova 2020도 소개했다. 좁은 통로를 지나기 쉽고 신선식품을 보도록 아래를 향한 카메라를 더했다. 그러나 2020년 11월 2일 Walmart은 Bossa Nova와 관계를 끝냈다고 밝혔다. 약 500개 매장에서 쓰던 로봇을 거두는 것이었다. Walmart은 5년 동안 함께하며 기술이 직원을 돕고 일을 쉽게 하는 방법을 많이 배웠다고 말했다. Wall Street Journal은 익명 관계자를 인용해 사람이 비슷한 결과를 낼 수 있다고 판단했다고 전했고 쇼핑객의 반응을 우려하는 의견도 있었다고 AP는 옮겼다. The Robot Report에 따르면 Walmart은 더 단순한 방법을 찾았고 그중에는 직원이 직접 재고를 확인하는 방식이 있었다.

회사에 남은 것

Bossa Nova는 유럽 사업부를 닫았고 직원의 절반을 줄였다고 알려졌다 (The Robot Report). Wikipedia는 61명 넘게 해고했다고 적었다. 스카프는 Walmart에 대해서는 말할 수 없고 팬데믹 때문에 사업을 간소화해 핵심 기술에 집중해야 했다고 말했다. 이후 회사는 이미지 기반 AI 분석으로 사업을 바꾸고 웹사이트에서 로봇을 거의 언급하지 않았다. 대형 소매업체와 로봇 개념 검증은 하고 있다고 했지만 이름은 밝히지 않았다. 2026년 11월 사이트는 Walmart 슈퍼센터 600곳에서 로봇과 클라우드 AI를 키워 온 경험이라고 소개하고 스타트업을 위한 교훈 공유 사이트로 운영된다.

쇼핑객은 지켜보거나 걱정했다

2018년 ABC7 보도에서 쇼핑객 일부는 자동화가 일자리를 줄일 것을 걱정했고 일부는 매장 방문이 수월해진다고 봤다. Walmart은 로봇이 통로를 막는지 직원과 고객에게 의견을 받는 중이라고 했고 가능하면 이른 아침에 돌릴 것이라고 했다. 로봇의 외형에 대한 디자인 평가나 수상은 찾지 못했다. 2020년의 철수 이유로 거론된 쇼핑객 반응도 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 스카프는 로봇이 직원의 일을 빼앗는 것이 아니라 문제 찾기를 대신한다고 설명했다. 반면 WSJ가 인용한 익명 관계자들은 Walmart이 사람이 같은 결과를 낼 수 있다고 봤다고 전했다.

이 사례가 보여주는 것

이 기록에서 확인되는 철수 이유는 WSJ가 익명 관계자를 인용한 두 가지다. 사람이 비슷한 결과를 낼 수 있다는 점과 쇼핑객의 반응에 대한 우려다. Walmart 자신은 5년 동안 많이 배웠다고만 말했다. 팔이 없는 로봇이 찾아낸 문제는 결국 직원이 고쳐야 했다는 점은 스카프의 2019년 설명에서 확인된다. Robot Report는 Walmart을 이 회사의 주된 고객이라고 적었고 그 고객이 떠난 뒤 회사는 사업 방향을 바꿨다.

로봇이 찾아낸 문제를 직원이 어차피 직접 고쳐야 한다면 로봇이 먼저 찾아 주는 일에 값을 매길 수 있는가?

아직 확인하지 못한 것

• 실제로 운영한 로봇 대수와 매장당 비용
• Walmart이 계약을 끝낸 이유에 대한 Walmart의 공식 설명 (WSJ 원문은 열지 못함)
• 회사의 현재 로봇 사업 유무와 감원 규모 (출처마다 다름)
• 공개된 디자인 의도나 디자인상, 쇼핑객 반응 연구