Kiwibot: 버클리 캠퍼스에서 시작해 Robot.com이 된 배달 로봇

콜롬비아 창업자가 버클리를 고른 이유

Kiwibot은 보도를 달리는 배달 로봇이다. 콜롬비아 출신 Felipe Chávez가 버클리로 건너와 2017년 회사 Kiwi를 세웠다. 그는 버클리가 음식 배달 회사를 시작하기에 가장 좋은 곳이라고 말했다. 바퀴 넷 달린 작은 로봇은 캠퍼스 보도를 달려 식사 다섯 개까지 날랐다. 2018년 배달 한 건 값은 3.80달러였고 그해 5월 1만 번째 식사를 배달했다.

화재, Sodexo, 그리고 광고판

2018년 12월 버클리 캠퍼스에서 대기 중이던 로봇 한 대에 불이 났다. 배터리 교체 때 결함 있는 배터리를 넣은 사람의 실수였고 회사는 한동안 로봇 운행을 멈췄다. 2022년 2월 회사는 750만 달러 투자를 받고 Sodexo와 2,000만 달러 규모 계약을 맺었다. 당시 로봇은 약 200대로 10개 캠퍼스에서 배달 20만 건 넘게 했고 연말까지 50개 캠퍼스 1,200대를 목표로 했다. 2024년에는 미중 긴장을 이유로 대만 칩 회사를 인수했고 광고 스타트업 Nickelytics를 2,500만 달러에 사들여 로봇을 움직이는 광고판으로 쓰기 시작했다. 2025년 5월 회사는 Robot.com으로 이름을 바꿨다. 2026년에는 Sodexo와 7년 계약을 맺었다. 2021년 시작한 협력을 이어 가는 계약이다. 이때 R-Kiwi는 500대 넘게 배치됐고 작업 240만 건을 마쳤다.

"7년 계약은 하루아침에 오지 않는다"

UBC는 2025년 9월 밴쿠버 캠퍼스에서 Kiwibot 3대로 4주 동안 시범 운영을 했다. 학생 주거·커뮤니티 서비스 담당 Andrew Parr는 캠퍼스 서점이 이 일을 해 보기에 완벽한 실험실이라고 말했다. Sodexo 북미 회장은 2022년 Kiwibot이 고객이 있는 곳으로 찾아가도록 돕는다고 평가했다. Chávez는 2026년 Sodexo와의 계약을 두고 7년짜리 계약은 금방 오지 않는다고 말했다. 로봇을 들이는 데 무엇이 필요한지 두 회사 모두 배우는 과정이었다는 것이다.

배달 로봇을 광고판으로도 쓰다

Kiwibot은 같은 캠퍼스 배달 로봇인 Starship과 비교된다. Starship이 2026년 미국 캠퍼스 사업을 정리한 것과 달리 Kiwibot은 Sodexo와의 장기 계약으로 캠퍼스에 남았다. 동시에 회사는 로봇을 광고판으로 쓰며 배달 요금 말고도 수익을 낼 길을 찾았다. 아마존이 접은 Scout와도 대조된다.

배달 로봇이 지나다니는 보도는 로봇의 몸에 어떤 다른 쓸모를 요구하는가?

아직 확인하지 못한 것

• 2018년 화재 뒤 운행을 멈춘 기간
• 연도별 정확한 로봇 대수 (2021년 400대, 2022년 약 200대로 보도가 엇갈림)
• 원격 조종자가 로봇 주행에 얼마나 개입하는지
• 배달 사업의 수익성