Labrador Retriever: 물건을 날라 주는 가정용 로봇, 2024년 이후 소식 끊겨

지팡이를 쥔 손 대신 물건을 드는 로봇

Labrador Retriever는 미국 캘리포니아 칼라바사스의 Labrador Systems가 만든 가정용 보조 로봇이다. 2017년 Mike Dooley와 Nikolai Romanov가 회사를 세웠고 Dooley는 Roomba 개발에 참여한 경력이 있다. 로봇은 바퀴 달린 2단 선반 모양이다. 위 선반 높이를 25~38인치로 조절하고 최대 25파운드를 실어 나른다. 트레이를 집어 올리는 Retriever와 선반이 고정된 Caddie 두 모델이 있었다. 화면과 앱, Alexa 음성으로 부르면 3D 카메라로 길을 찾아 움직인다. Dooley는 지팡이나 보행기를 쓰기 시작하면 손이 또 하나의 다리가 된다고 말했다.

CES 2022 공개, 그리고 업무용 9곳

회사는 2021년 2월 가정에서 시범 운영을 시작했고 2022년 1월 CES에서 로봇을 공개했다. Amazon Alexa Fund와 iRobot Ventures가 투자에 참여했다. 예약은 250달러 보증금을 받았고 선불 1,499~1,500달러에 36개월 동안 월 99~150달러를 내는 방식이었다 (출처마다 다름). 회사는 2023년 하반기 본격 생산을 목표로 했다. 2022년 3월 Nationwide와 여러 주에서 시범 운영을 했고 11월에는 업무용 Retriever Pro의 첫 기업 고객 9곳을 발표했다. 고객은 On Lok PACE와 Masonic Homes of California 같은 돌봄·노인 주거 기관이었다. 이때 TechCrunch는 가정용 Retriever가 아직 개발과 시험 단계라고 전했다. 2023년 CES에서 Echo Show 연동을 시연했고 회사 보도 페이지의 마지막 소식은 2024년 1월 CES 패널 참가다.

"몇 년 사이 가장 흥미로운 가정용 로봇"

IEEE Spectrum의 Evan Ackerman은 Labrador를 두고 "몇 년 동안 본 가정용 로봇 중 가장 흥미로운 로봇일 수 있다"고 썼다. 그는 시범 사용자 두 명이 회사에 투자할 수 있는지 물었다고 전했다. Dooley는 2021년 시범 운영이 집 안 활동을 실제로 도와줄 손이 절실하다는 것을 보여 주었다고 말했다. 그는 돌보는 사람의 부담이 지속할 수 없는 속도로 커지고 있다고도 했다.

사람 모양 대신 움직이는 선반

Labrador는 팔이나 얼굴 없이 선반과 트레이만으로 물건 나르기라는 한 가지 일을 맡았다. 사람 모양으로 집안일 전반을 하겠다는 NEO와 대조된다. 시범 사용자와 전문가의 평가는 좋았지만 2024년 이후 가정용 판매가 이어졌는지는 확인되지 않는다.

한 가지 일만 잘하는 로봇은 집 안에서 얼마나 오래 쓸모를 지킬 수 있는가?

아직 확인하지 못한 것

• 가정용 Retriever가 본격 생산과 일반 판매에 들어갔는지
• 회사가 지금도 운영 중인지 (사이트는 열려 있지만 2024년 1월 이후 소식 없음)
• 도입된 로봇 대수
• 월 이용료 (99, 100, 149, 150달러로 출처와 모델마다 다름)