PALRO: 요양 시설 600곳에 들어갔다가 2025년 판매 종료를 알린 대화 로봇

키 40cm 로봇이 요양 시설 600곳까지

PALRO는 일본 후지소프트가 만든 대화 로봇이다. 개발은 2008년쯤 시작했고 2010년 3월 교육기관에 판매를 시작했다. 요양 시설로 넓힌 것은 2012년 6월이다. 키는 약 40cm이고 얼굴과 목소리와 취향을 배운다. 요양 시설에서는 입소자와 이야기하고 노래와 퀴즈 진행과 체조 안내를 하고 입구에서 방문객을 맞는다. 도입 시설은 2013년 6월 약 50곳이었다. 2015년 12월에는 약 300곳으로 늘었고 2016년 12월에는 600곳이 됐다. 2015년 12월에 나온 시설용 모델 II는 월 3만 엔(세금 별도)에 24개월 계약으로 빌리는 방식이었다.

후지사와시 시설 23곳에서 한 시험

도입 전에 가나가와현이 먼저 검증했다. 2013년 8월 후지사와시의 노인 시설 23곳에서 시험을 시작했고 2014년 9월에는 후지사와시와 개호예방 사업 협약을 맺었다. 같은 달 ROBOT TOWN SAGAMI 협의회가 PALRO를 포함한 생활지원 로봇 다섯 종에 개호보험을 적용해 달라고 후생노동성에 요청했다. 후지소프트는 2014년 검증에서 운동 프로그램이 고령자의 인지기능과 신체기능 개선에 기여함을 확인했다고 밝혔다. 이 평가는 회사 측 발표다.

치매 입소자 77명 중 65명이 긍정 상태

독립 연구도 하나 확인된다. 2022년 Gerontechnology에 실린 예비 연구는 가나가와현 시설 다섯 곳의 치매 입소자 77명(67~97세)을 대상으로 PALRO가 진행하는 여가 프로그램을 관찰했다. 치매 케어 매핑으로 보니 84.4%인 65명이 프로그램 뒤 긍정 상태였다. 대조군이 없고 남성 참가자가 적다는 한계를 저자들이 밝혔다. 연구비는 가나가와현 보조금이었다. 일본 정부 홍보지에서 한 입소자는 "이 작은 친구와 이야기하면 마음이 아주 편해진다"고 말했다. 가정에서도 써 보고 싶다는 고령자와 가족의 요청이 많아 후지소프트는 2018년 8월 34만 8천 엔(세금 별도)짜리 선물 패키지를 냈다.

판매 종료 발표, 지원은 2027년까지

2025년 12월 19일 후지소프트는 PALRO 판매 종료를 발표했다. 이유는 "사업 환경의 변화와 시장 수요의 변동"이다. 선물 패키지는 2025년 12월 31일에 팔기를 마쳤고 시설용 모델은 2026년 3월 31일에 마쳤다. 시설용의 클라우드 서비스와 수리 접수는 2027년 3월 31일에 끝나고 선물 패키지는 2027년 12월 31일에 끝난다. 판매 종료와 함께 수리 접수가 끝나는 날짜도 미리 공개됐다. 다만 대화 기능이 클라우드 서비스에 얼마나 기대는지는 확인하지 못했다.

판매가 끝난 뒤에도 시설이 이 로봇으로 하던 일을 이어갈 수 있는가?

아직 확인하지 못한 것

• 판매 대수와 현재 가동 중인 시설 수 (2016년 600곳 이후 숫자 없음)
• 클라우드 서비스가 끝난 뒤 PALRO가 어떤 기능을 유지하는지
• 시설에서 PALRO가 직원의 업무량을 얼마나 줄였는지 (공식 사이트의 설명뿐이고 측정값 없음)