Ameca: 일부러 로봇처럼 보이게 만든 표정 로봇

영상 한 편으로 알려진 표정 로봇

Ameca는 영국 콘월 팰머스의 Engineered Arts가 2021년 2월 시작한 프로젝트로 12월 영상으로 공개했다. 이 회사는 2005년 RoboThespian부터 엔터테인먼트용 휴머노이드를 만들어 왔다. Robotics 24/7은 Ameca가 20년의 경험을 바탕으로 인공지능과 컴퓨터 비전을 받아들이도록 설계됐고 클라우드 기반 개발 키트를 포함한다고 전했다. 회사의 모든 로봇은 구매하거나 행사용으로 빌릴 수 있다. 외모에는 분명한 의도가 있었다. 운영 책임자 모건 로는 CNET 인터뷰에서 사람을 흉내 내려는 것이 아니며 일부러 로봇 같은 모습으로 ‘불쾌한 골짜기에서 뒤로 빼냈다’고 말했다. 그는 공개 보도자료에서도 위협적이지 않고 성별이 드러나지 않는 형태로 사회에 들어간다고 설명했다. Wikipedia(2차 출처)는 얼굴과 손이 회색 고무 피부라고 적었다. 회사는 IFLScience에 로봇에게 얼굴과 손이 필요하다고 설명했다. 사람은 화면과 키보드가 아니라 미소와 고개 움직임과 손짓으로 기계와 소통해야 한다는 이유였다.

정가는 알 수 없고 확인된 거래는 한 건

Ameca의 정가는 이번 조사에서 확인하지 못했다. 확인된 거래는 영국 정부 입찰 공고다. 헤리엇와트대학의 국립 로보타리움이 2세대 1대를 23만 3,150파운드(부가세 별도)에 연구용으로 구매했고 경쟁 입찰 없이 계약했다. 2024년 4월 이 시설은 학교 방문과 워크숍에서 Ameca를 보여 주고 로봇에 대한 대중의 인식을 연구한다고 밝혔다. Wikipedia는 Ameca가 두바이 미래박물관과 컴퓨터역사박물관과 독일 박물관들에도 전시됐다고 적었다. 2023년 7월에는 ITU의 AI for Good 기자회견에 휴머노이드 9대 중 하나로 나왔다. 2025년에는 3세대가 ICRA에서 공개됐고 2026년 1월 유럽우주기구의 유럽우주회의 대사로 참여했다. 판매 대수와 매출은 찾지 못했다. 회사는 2022년 CES에서 Ameca의 쓰임을 ‘주로 서비스 로봇’이라고 하면서 사람들과 섞여 일하는 것은 10~20년 뒤라고 말했다.

놀라움과 불편함이 함께 나온 반응

공개 영상은 소셜 미디어에서 화제가 됐다. IFLScience는 반응이 엇갈렸다고 전했다. 표정이 설득력 있어 놀란 사람이 있었고 크게 불편해한 사람도 있었다. 트윗 가운데 “아니다. 당장 꺼라.”는 글도 있었다. Futurism은 일론 머스크도 영상에 불안하다는 취지로 언급했다고 적었다. CNET 인터뷰는 CGI가 아니라 실제 로봇이라는 점을 보여 줬다. 2025년 콘월 기술 축제에서 약 250명이 처음 가까이서 본 자리도 비슷했다. CO/AI가 요약한 BBC 보도에 따르면 감탄한 사람이 있었고 얼굴과 사람 같은 손의 움직임이 ‘불안하다’고 한 사람도 있었다. 이 회사의 CEO 윌 잭슨은 표정이 정보를 많이 담는 소통 수단이라고 강조했다. 로보타리움 도입 때는 “매우 소수만 경험한 AI를 담은 휴머노이드와의 만남을 더 많은 사람에게 나눌 수 있어 기쁘다”고 말했다.

사람을 닮지 않으려는 선택이 만든 시장

Ameca는 가정이나 현장의 일을 대신하는 로봇이 아니라 표정과 대화를 보여 주는 플랫폼으로 자리 잡았다. 구매자는 박물관과 연구 시설과 행사 주최자다. 회사가 얼굴을 일부러 기계처럼 두었는데도 반응은 갈렸다. ERICA나 Nadine처럼 사람을 가까이 따라간 로봇과 같은 문제를 다른 방식으로 푼 사례다.

얼굴을 사람에게서 떼어 놓았는데도 불편한 사람이 있다면 그 불편함은 어디서 오는가?

아직 확인하지 못한 것

• 판매 대수와 대여 건수, 회사 매출
• 현재 판매 조건과 가격 (공식 페이지는 열렸으나 본문이 스크립트로만 표시되어 내용을 확인하지 못함)
• 표정 시스템의 모터 수 (출처마다 다름)
• 공개된 디자인상이나 사용자 연구 (모건 로의 인터뷰와 언론 반응 외에는 찾지 못함)